A betegek vizelete normális volt, és nem a fertőzés volt a hólyagfalfibrózis elsődleges oka. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a kismedencei műtét vagy fertőzés okozta nyirokrendszeri elzáródás az oka, de sok betegnek nincs ilyen előzménye. Más tudósok azt feltételezték, hogy ez a thrombophlebitisnek köszönhető, amelyet a húgyhólyag vagy a kismedencei szervek akut fertőzése kísér, vagy a kis artériák mentális stressz okozta hosszan tartó görcsje, és az endokrin tényezőkkel is összefügghet. Széles körű bizonyítékok arra utalnak, hogy az intersticiális cystitis egy autoimmun kollagénbetegség. A hízósejtek és a hólyagfelszíni aminosav-glikozidok szerepe az interstitialis cystitisben felkeltette a figyelmet, és egyes kutatók jelenleg is végeznek vizsgálatokat ezen a területen.
A betegek gyakran tapasztalnak hosszan tartó-progresszív vizelési gyakoriságot, sürgősséget és nocturiát. A szuprapubicus régió fájdalma jelentős, ha a hólyag megtelt, és néha húgycső és perineális fájdalom is előfordulhat, amely vizelés után enyhül. Alkalmanként vérvizelés fordulhat elő, és még kifejezettebb, ha a hólyag túltelt és kitágult. Egyes betegek kórtörténetében allergiás betegségek szerepelhetnek.
